La determinazione della longitudine si basa sul moto diurno apparente del sole.
Il sole culmina su tutti i 360 meridiani in 24 ore.
Poichè la velocità angolare della Terra è (360°:24 h)= 15 ° /ora , cioè ogni ora ruota di 15° attorno all'asse, in definitiva ogni 4 minuti ruota di un grado. Se si possiede contemporaneamente l'ora del Meridiano fondamentale e quella locale, in base alla differenza oraria si può stabilire la longitudine.

Considarato che l'ora del luogo viene stabilita con la culminazione del Sole sul meridiano passante per esso, si può ricavare che :

- se O.L.< Greenwich , poichè la Terra ruota da ovest verso est, il Sole deve ancora culminarvi e quindi, il luogo si trova a OCCIDENTE (o OVEST)

- se O.L. > Greenwich , il luogo si trova a ORIENTE ( o EST)